Datos sobre el Imperio Británico para niños

• Gran Bretaña se convirtió en imperio en el siglo XVI cuando John Cabot cruzó el Atlántico.
• El Imperio Británico creció en tamaño y poder en los siglos XVIII y XIX.
• En el siglo XX, el Imperio Británico se convirtió en una Commonwealth.
• Hoy la gente lucha por descolonizar, por recuperar el control de manos de los conquistadores, incluso en los países libres.

Los inicios: El siglo XVI

John Cabot cruzó el Atlántico en 1497. Otros exploradores buscaron nuevas tierras en el siglo siguiente. Esto a menudo enfurecía a los vecinos de Gran Bretaña, que querían más territorio y comercio.

España era poderosa y tenía un imperio en América. Pero durante el reinado de la reina Isabel I, España perdió ante la Armada británica. Esto dio a Gran Bretaña la oportunidad de ampliar su influencia en diferentes continentes.

El Nuevo Mundo fue un elemento clave en los primeros años del Imperio Británico. En 1607, los colonos ingleses fundaron Virginia como el primero de trece asentamientos a largo plazo en la costa este de América del Norte.

Gran Bretaña se apoderó de algunas islas del Caribe, como las Bermudas y las Bahamas. Pero España era fuerte allí, al igual que Francia. Esto llevó a repetidos conflictos entre estos países durante este tiempo.

También hubo enfrentamientos entre Gran Bretaña y Francia en América del Norte. Esto duró hasta el final de la Guerra de los Siete Años. Gran Bretaña y sus aliados estaban en lados opuestos de Francia en esta guerra. Cuando ganaron, Francia se vio obligada a ceder la mayor parte de sus tierras en América del Norte a Gran Bretaña.

Mientras tanto, los británicos habían ampliado su influencia en Asia. En 1600 formaron una empresa (la Compañía de las Indias Orientales) para comerciar con el sudeste asiático y la India.

Después de las batallas con los holandeses, que mataron a los comerciantes británicos en las Islas de las Especias, la empresa se centró en la India. A finales de siglo establecieron importantes puestos comerciales en la costa de la India.

Fuerza marítima

La Royal Navy se convertiría en una poderosa institución militar, pero no siempre confió en que Britannia dominaría las olas.

En Inglaterra, la construcción naval y la navegación son habilidades esenciales en una nación insular. Pero a Portugal y España les fue mucho mejor en términos de supremacía marítima sobre los mares.

Portugal y España supieron diseñar barcos, navegar y recorrer largas distancias. Hasta el siglo XVIII, los ingleses siempre los respaldaron.

Los británicos pudieron construir su armada porque los holandeses trajeron técnicas bancarias que les permitieron pedir dinero prestado.

Napoleón se concentraría en sus guerras terrestres, pero la Royal Navy interferiría con él. Nelson destruyó los barcos de Napoleón anclados frente a la costa de Egipto en 1798, arruinando su campaña piramidal.

En el siglo XIX, ningún país estuvo cerca de desafiar el dominio británico de las comunicaciones marítimas y las rutas comerciales.

Britannia dominaba las olas. Esto hizo que fuera más fácil gobernar otros países. El comercio también fue bueno y ayudó a Gran Bretaña a convertirse en un centro industrial, ya que necesitaba productos de otros países.

Los británicos querían oportunidades comerciales y fueron a otros países sin colonizarlos.

Algunos ejemplos del poder blando británico fueron Estados Unidos, China y el Mediterráneo. Son lugares donde podrían hacer negocios sin tener que pagar para gestionar o defender territorios.

Tipos de colonias

Las colonias eran territorios de ultramar controlados por los británicos a pequeña o gran escala. Había cinco tipos de colonias:

regla de la empresa

Esto sucedió cuando empresas privadas quisieron establecer una colonia para traer dinero de Gran Bretaña. Este fue el caso de la India y de la Compañía de las Indias Orientales.

Las empresas a menudo descubren que necesitan ayuda cuando se meten en problemas. Se lo pidieron al gobierno, pero el gobierno no siempre estuvo dispuesto a ayudarlos.

colonias

Las colonias eran partes del país gobernadas por el gobierno británico. No eran países separados como Francia o España, pero podían tener leyes sobre impuestos y elecciones.

El gobernador de cada colonia era responsable ante la Oficina Colonial en Londres. Tenía cierto control sobre lo que hacía, pero normalmente seguía lo que le decían. Esta es una forma de control por parte del gobierno británico.

Protectorados

Un protectorado es un lugar donde el pueblo se gobierna a sí mismo, pero no sobre su defensa o sus asuntos exteriores. Gran Bretaña hizo eso por ellos. Los británicos otorgaron a los gobernantes pleno poder en su país, pero pudieron influir, y de hecho lo hicieron, en gran parte de lo que sucedió.

señorías

Dominion era una colonia a cuyo pueblo se le permitía gobernarse a sí mismo. A las colonias americanas se les dio libertad para establecerse.

Los dominios eran países después de 1931. Todavía tenían un rey o una reina como jefe de estado, pero ahora se les llamaba “dominio” en lugar de “colonia”.

Mandatos

Después de la Primera Guerra Mundial, las colonias alemanas y turcas pasaron a Gran Bretaña y Francia. La Sociedad de Naciones quería que estuvieran preparados para el autogobierno.

Después de la Segunda Guerra Mundial, las Naciones Unidas continuaron con el concepto de mandatos. Ahora se les llamó “Territorios en Fideicomiso”.

Aparte de estas cinco especies, algunas otras colonias fueron fundadas por individuos, misioneros globales o incluso amotinados fugitivos.

Los siglos XVIII y XIX

Incluso cuando las colonias americanas lucharon por la independencia en 1776, no pudieron evitar la expansión del poder británico por todo el mundo.

Australia, Nueva Zelanda y las islas del Pacífico

Marineros como James Cook exploraron el Pacífico. Esta exploración condujo a Australia, Nueva Zelanda y muchos otros territorios más pequeños que ahora eran nuevas colonias británicas.

Australia y Nueva Zelanda representaron un nuevo tipo de colonización. Si bien los asentamientos norteamericanos se fundaron en tierras compradas a los nativos americanos, Cook reclamó gran parte de la tierra a lo largo de la costa este de Australia para Gran Bretaña. Dijo que era tierra de nadie porque allí no vivía gente.

Este reclamo ignoró a los pueblos indígenas y su relación con la tierra. Ésta no era una relación que Cook y sus contemporáneos conocieran o que les importara.

El gobierno británico utilizó su nuevo territorio para enviar a personas que habían actuado mal. La “Primera Flota” de humanos y sus guardias navegó hacia Botany Bay, iniciando un período de 80 años en el que criminales, rebeldes y algunos colonos libres llegaron desde Inglaterra e Irlanda. La mayoría nunca regresó.

Canadá

A finales del siglo XVIII todavía existían colonias británicas en América del Norte. Gran Bretaña había perdido trece colonias, pero había muchas más.

El Imperio Británico conservó algunas colonias: Nueva Escocia, Isla del Príncipe Eduardo, Terranova y Quebec.

En 1867, Canadá se convirtió en un país independiente como Dominio. Tenía derecho a dictar sus leyes.

El Caribe

Gran Bretaña también tenía colonias en el Caribe, incluidas Barbados y Jamaica.

África

Gran Bretaña tenía un asentamiento en Sierra Leona y puestos comerciales en África occidental.

Los británicos ya habían comerciado en África occidental. La colonia holandesa del Cabo de Buena Esperanza era el único asentamiento permanente allí.

Luego, los británicos arrebataron el Cabo a los holandeses. Pero no pasó mucho tiempo antes de que personas como David Livingstone, Henry Morton Stanley y Cecil Rhodes contribuyeran al desarrollo del centro de África.

La Compañía de las Indias Orientales demostró cómo se podía utilizar el poder económico para ganar más poder político.

Rhodes fundó la Compañía Británica de Sudáfrica. Ya poseía minas en Sudáfrica, pero su gran sueño era establecer colonias británicas en todo el continente.

India

La India era una de las partes más importantes del Imperio Británico a principios del siglo XIX.

Gran Bretaña continuó apoderándose de la India mediante guerras y alianzas. En 1850, casi dos tercios del subcontinente indio habían sido conquistados.

Gran Bretaña también se apoderó de Bengala en el noreste. La Compañía de las Indias Orientales era responsable de la India. Luego, el gobierno británico tomó el poder a mediados del siglo XIX.

El siglo XX: la Commonwealth

En el siglo XX, Gran Bretaña poseía más de una cuarta parte del mundo. Se le llamó “el reino donde el sol nunca se pone”.

En las conferencias imperiales de finales del siglo XIX y principios del XX, también se permitió a otras colonias con poblaciones predominantemente blancas dar los primeros pasos hacia el autogobierno.

Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica se independizaron una tras otra.

En 1931 se fundó una nueva organización. Se llamó Commonwealth of Nations. La madre patria y sus dominios tenían todos el mismo estatus en esta organización y todos aceptaban al monarca británico como jefe.

La Segunda Guerra Mundial hizo que el Imperio Británico colapsara más rápidamente.

Gran Bretaña prometió conceder la independencia a la India a cambio de ayuda durante la guerra. Pero cuando todo terminó, no tenían ni el dinero ni el deseo de mantener un gran imperio en todo el mundo.

La India se independizó en 1947 y todas las demás colonias hicieron lo mismo.

Estos nuevos estados se unieron a la Commonwealth porque reconocieron los beneficios de una mayor cooperación.

La Commonwealth no tiene constitución, pero los jefes de gobierno se reúnen cada dos años para discutir importantes cuestiones internacionales.

Sudáfrica abandonó la Commonwealth durante casi treinta años porque otros miembros criticaron su sistema racista.

En los países de la Commonwealth, la gente quería una democracia como la británica. Usaron los sistemas británicos como modelo, a pesar de que no había libertad ni igualdad de derechos en el Imperio Británico.

Hoy en día, el inglés sigue siendo el idioma oficial en muchos países de la Commonwealth.

Descolonización

¿Qué hizo que Gran Bretaña creara un imperio? Gran Bretaña quería poder y prestigio y necesitaba más comercio porque la población había crecido demasiado y la industrialización estaba en marcha.

Las empresas británicas apoyaron el desarrollo de las colonias británicas proporcionándoles materias primas y utilizando sus mercados para vender productos.

El dominio británico no siempre fue motivo de celebración.

La tierra y las materias primas se utilizaron en beneficio de Gran Bretaña. Esto significaba que los locales de otros países a menudo tenían malas experiencias.

Una de las cosas más terribles en los primeros días del imperio fue la trata de esclavos. Personas que fueron secuestradas por la fuerza a otros países y traficadas allí.

La esclavitud era un problema en muchos países. Sin embargo, era más común en los barcos británicos. Y los esclavos se vendían en los mercados. Pero en 1807, después de una larga lucha por la libertad, se abolió la esclavitud en todo el imperio.

Incluso donde no existía la esclavitud, los británicos normalmente no respetaban las tradiciones de los nativos. En la mayoría de las colonias, los nativos eran considerados sirvientes e incluso eran cazados y asesinados como animales.

En aquella época, muchos blancos tenían opiniones racistas, lo que causaba muchos problemas. Los británicos intentaron imponer su forma de vida en otras partes del mundo y muchas vidas y culturas fueron destruidas.

Hoy la gente lucha por la descolonización, es decir, la resistencia activa contra las potencias coloniales y el cambio de poder hacia la independencia política, económica, educativa y cultural. La descolonización consiste en encontrar formas de recuperar el poder de los colonizadores.

La descolonización es un proceso que tiene lugar tanto política como emocionalmente. Puede tener lugar en todos los niveles. La descolonización tiene que ver con la importancia de la tierra, la soberanía y la mentalidad de los pueblos indígenas.

Fuentes

• https://www.bbc.co.uk/bitesize/guides/zf7fr82/revision/1
• https://www.britishempire.co.uk/
• https://www.nationalarchives.gov.uk/education/empire/
• https://www.gale.com/intl/essays/maire-ni-fhlathuin-british-empire-nineteenth-century
• https://www.racialequitytools.org/resources/fundamentals/core-concepts/decolonization-theory-and-practice
• https://victorianweb.org/history/empire/Empire.html

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