La Edad de Hielo

¿Qué es la Edad del Hielo?

• Cuando la temperatura de la Tierra desciende durante un largo período de tiempo, grandes capas de hielo cubren grandes áreas de tierra.

• La historia geológica de la Tierra, que caracteriza las capas de hielo polares y los glaciares alpinos, se llama Edad del Hielo.

• A lo largo de la historia, la Tierra ha pasado por diversas fases de glaciación y períodos de invernadero, este último caracteriza una época en la que no hay glaciares en el planeta.

• Durante la edad de hielo, el descenso de temperatura impide que la nieve se derrita en el agua. Esto hace que la capa más baja de precipitación se convierta en hielo y la posterior carga de nieve acumulada avance lentamente, dando lugar a lo que se conoce como glaciar.

• El hielo y la nieve atrapan la humedad de la Tierra en un patrón cíclico, lo que provoca una rápida expansión de las capas de hielo y la consiguiente disminución del nivel del mar.

• Los científicos coinciden en que ha habido más de cinco edades de hielo en el último millón de años. También dicen que pudo haber habido casi 11 edades de hielo en los 4.600 millones de años de historia de la Tierra.

• La mayor edad de hielo cubrió un tercio de la superficie de la Tierra y provocó la extinción de varias especies. Períodos tan largos de capas de hielo polares pueden cambiar drásticamente la geografía de continentes enteros.

• Los científicos han podido fechar la primera edad de hielo hace más de 570.000 años. Tuvo lugar durante el período Precámbrico.

• Se dice que la última gran edad de hielo ocurrió hace 2,7 millones de años y duró hasta hace 11.700 años. Se llama Pleistoceno.

• La Edad del Hielo se caracteriza por una vegetación muy escasa, glaciares y vastas áreas de tierra cubiertas de nieve que a veces puede tener miles de pies de espesor.

• Científicos como Louis Agassiz y Milutin Milankovitch contribuyeron significativamente a dilucidar las causas de las eras glaciales.

• Explicaron que los diferentes ciclos de la órbita terrestre y el movimiento de las placas tectónicas bajo la superficie terrestre provocan el aumento o descenso de las temperaturas.

• La Edad del Hielo también se conoce como Edad del Hielo y actualmente nos encontramos en un periodo de tiempo conocido como Holoceno.

¿Cómo lo descubrimos?

• Varios estudios realizados por destacados científicos llevaron al descubrimiento de la Edad del Hielo. La primera en Europa comenzó con una expedición al valle de Chamonix.

• Pierre Martel informó en 1742 que los residentes de la ciudad de los Alpes de Saboya creían que las «rocas erráticas» encontradas en este lugar eran el resultado de los glaciares. Las erráticas son rocas completamente diferentes a las que se encuentran naturalmente en la región.

• En Suiza hubo otros estudiosos y científicos que ofrecieron explicaciones muy similares sobre la presencia de los cantos rodados, como Jean de Charpentier y Johann Wolfgang von Goethe.

• El naturalista bávaro Ernst von Bibra atribuyó la presencia de cantos rodados, también conocidos como till, en los Andes chilenos al movimiento de los glaciares.

• Lentamente las discusiones se extendieron a muchas partes de Europa. En 1818, un botánico sueco llamado Goran Wahlenberg escribió la teoría de la glaciación de la península escandinava, mientras que un geólogo noruego llamado Jens Esmark desarrolló su teoría de la sucesión global de edades de hielo.

• En el artículo de Esmark de 1824, identificó los cambios en la órbita de la Tierra y los cambios resultantes en el clima de la Tierra como las causas de la glaciación. Albrecht Reinhard Bernhadi fue influenciado por el ensayo de Esmark.

• Aparte de estos avances, varios otros ingenieros y científicos habían colaborado para estudiar e investigar la presencia de cantos rodados en Europa, los musgos que crecen en ellos y las posibles rutas de transporte.

• Ignaz Venetz fue un ingeniero civil suizo. Junto con su amigo Jean de Charpentier, desarrolló una teoría de la glaciación que se limitaba a los Alpes. En 1834 lo presentaron a la Sociedad Suiza de Investigaciones Naturales.

• Pronto Karl Friedrich Schimper, junto con Louis Agassiz, se unieron a Jean de Charpentier y desarrollaron la teoría de la secuencia de las glaciaciones. Schimper llamó a la época de los glaciares la “Edad del Hielo”.

• Después de varias expediciones e investigaciones, la teoría fue aceptada por los científicos. Fue aceptado internacionalmente después de la publicación del trabajo de James Croll en Climate and Time en 1875.

• Los científicos basaron sus estudios e investigaciones en la evidencia geológica de los sitios. Arañazos en las rocas, presencia de escombros en la zona, cantos rodados inusuales o irregulares, cortes de valles, etc.

• Los científicos también utilizaron la evidencia química encontrada en los fósiles en forma de proporciones de isótopos. El agua con isótopos más densos se evapora más rápido a temperaturas más altas que a temperaturas más bajas. Las muestras atmosféricas, que contenían burbujas de aire, ayudaron a crear un récord de temperatura.

• El estudio de los fósiles también contribuyó al descubrimiento de la Edad del Hielo debido a los patrones de distribución de los fósiles. Los animales que preferían climas más fríos se desplazaron hacia el sur, empujando a aquellos adaptados a climas más cálidos a latitudes más bajas.

Tipos de Edad de Hielo

• Se dice que la Tierra ha experimentado al menos cinco glaciaciones masivas en la historia geológica: la Edad Hurón, la Edad Criogénica, la Edad Andino-Sahariana, el Paleozoico Tardío y la Edad Cuaternaria.

• La edad de hielo más larga es la Edad de Hielo Huroniana, que comenzó hace unos 2.400 millones de años. Varias rocas, cantos rodados, verrugas, deslaves, etc. cerca del lago Hurón dan testimonio de este período.

• Se cree que esta edad de hielo se produjo debido a la falta de metano atmosférico durante el Gran Evento de Oxigenación.

• La edad de hielo criogénica fue probablemente la más intensa de los últimos mil millones de años y se comprende bien.

• Los científicos creen que dentro de 720 a 630 millones de años, la Tierra podría estar completamente cubierta por hielo glacial que se extendería hasta el ecuador.

• La Tierra pudo haber parecido una bola de nieve durante el crioperíodo, antes de calentarse debido a la presencia de gases de efecto invernadero como el CO2 en los volcanes.

• La Edad de Hielo Andino-Sahariana ocurrió hace 460 a 420 años. Se pueden encontrar evidencias en África occidental, Arabia, el Sahara, el sur del Amazonas y los Andes.

• El Paleozoico Superior fue el resultado del desarrollo de la vegetación terrestre y también se le llama Edad de Hielo de Karoo debido a la evidencia geológica encontrada en la región de Karoo en Sudáfrica. El aumento de oxígeno y la disminución de CO2 condujeron a la formación de la casa de hielo del Paleozoico tardío.

• La Edad de Hielo Cuaternaria comenzó cuando el hemisferio norte quedó cubierto de hielo hace unos 2,58 millones de años.

• Las capas de hielo se han ido expandiendo y contrayendo durante el período de 40.000 a 100.000 años, también conocido como períodos glaciales e interglaciares, así como avances y retrocesos de los glaciares.

• Ahora estamos en un período interglacial en el que las capas de hielo sólo están presentes en Groenlandia, la Antártida y la isla de Baffin.

¿Por qué ocurre la Edad del Hielo?

• Aunque los científicos modernos no comprenden completamente las causas, se cree que una variedad de factores desempeñan un papel crucial en la formación de las edades de hielo.

• Las reducciones de los gases de efecto invernadero del medio ambiente provocan períodos de enfriamiento, mientras que los aumentos de los gases de efecto invernadero provocan temperaturas más cálidas. Esto podría haber desencadenado las diferentes fases de la Edad del Hielo.

• Se dice que los cambios de continentes y el vulcanismo influyeron en la liberación de gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre.

• Los geólogos dicen que las capas de hielo comienzan a formarse cuando se bloquea el flujo de agua cálida desde el ecuador hacia los polos. La superficie de las capas de hielo refleja los rayos del sol, reduciendo aún más la absorción de la radiación solar.

• La edad de hielo se intensifica hasta que se liberan gases de efecto invernadero, lo que hace que las capas de hielo se calienten y absorban mejor la radiación solar.

• Actualmente se dice que estamos en una edad de hielo porque nuestra ubicación geográfica actual cumple con los criterios de una edad de hielo.

• Hay un continente en el polo llamado Antártida, un océano polar interior que existe como el Océano Ártico y la existencia de un supercontinente cerca del ecuador como la actual Eurasia.

• Los científicos creen que el Himalaya es un factor importante en la actual edad de hielo. Se formó por cambios tectónicos y la colisión de la Placa Indoaustraliana y la Placa Euroasiática hace unos 70 millones de años.

• Estas montañas han provocado un aumento de la cantidad total de precipitaciones en la Tierra, lo que ha tenido como resultado una reducción del efecto invernadero debido a la destrucción del dióxido de carbono de la atmósfera terrestre.

• Las corrientes oceánicas también desempeñan un papel crucial a la hora de influir en las temperaturas de la Tierra. Las corrientes oceánicas cambian con la posición de los continentes, el nivel del mar y la salinidad.

• La actividad volcánica es un factor clave que puede provocar cambios en la atmósfera con el tiempo, dando lugar a edades de hielo. El dióxido de carbono de los volcanes puede haber contribuido a las temperaturas más altas.

• La órbita de la Tierra también puede desempeñar un papel importante en la formación y el fin de las eras de hielo. Cuanto más cerca está la Tierra del Sol, más calor hace.

• Las más mínimas desviaciones en el eje de la órbita terrestre pueden afectar a la absorción solar con el tiempo y provocar cambios climáticos. Los ciclos de Milankovitch describen las fluctuaciones provocadas por la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
• Los científicos han encontrado evidencia suficiente para vincular los ciclos de Milankovitch con los períodos glaciales e interglaciares de una edad de hielo.

• La menor producción de energía del sol también se ha identificado como una posible causa del surgimiento de edades de hielo. Asimismo, el eje de la Tierra puede afectar su absorción de energía si se inclina de diferentes maneras.

La vida en la Edad del Hielo

• Los animales se han adaptado a la vida en diferentes climas alrededor del mundo. Sin embargo, los cambios climáticos también conducen a la extinción de animales que no pueden adaptarse lo suficientemente rápido al entorno modificado.

• Muchos animales de la Edad del Hielo son similares a los animales que encontramos hoy. Algunos de ellos eran inusualmente grandes y varios de ellos están completamente extintos.

• Los fósiles encontrados en América indican la presencia de un gato con dos caninos muy grandes en la mandíbula superior. A este gato se le llama gato con dientes de sable porque podía perforar a su presa con su poderosa mandíbula superior y desgarrar una piel muy gruesa como la de un rinoceronte.

• Los mamuts lanudos eran mamíferos herbívoros con cierta similitud con el elefante indio actual. Su cuerpo estaba cubierto de pelo y pelaje espeso y denso. Los colmillos eran curvados y se usaban para cavar en el hielo en busca de pasto.

• El gliptodonte era un tipo de armadillo grande. Era un herbívoro y del tamaño de un coche pequeño. No tenía dientes frontales, pero sus poderosas mandíbulas tenían dientes rechinantes en la parte posterior. Tenía forma de cúpula y una armadura que cubría su cola, cabeza y espalda.

• El rinoceronte lanudo o Coelodonta está estrechamente relacionado con los rinocerontes actuales. En el hocico del rinoceronte lanudo había dos cuernos, uno más pequeño que el otro. Medía unos 11 pies de altura y comía plantas. Tenía un cuerpo rechoncho con patas cortas y gruesas. Tenía la piel muy peluda y orejas pequeñas.

• El oso gigante de cara corta vivía en Alaska y era más grande que cualquier oso actual. Era carnívoro y comía presas tanto pequeñas como grandes. Tenía una mandíbula poderosa y una cabeza enorme. Era más alto y más delgado que los osos grizzly y no ganaba peso en invierno.

• El bisonte estepario no se parecía a los bisontes de América y Canadá. Se parecían más a vacas y comían diversos pastos. En Alaska se han encontrado más fósiles de bisonte estepario que de cualquier otro animal que vivió allí durante la Edad del Hielo.

• El león de las cavernas fue una de las especies de leones más grandes que evolucionó en la historia y era aproximadamente un 10% más grande que los leones modernos. En las pinturas rupestres se le representa con rayas y algo de pelo alrededor del cuello.

• Se le llamó león de las cavernas no porque viviera en cuevas, sino porque cazaba osos de las cavernas.

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Fuentes

• https://www.thinkco.com/cave-lion-1093066
• https://www.britannica.com/science/ice-age-geology
• https://www.coolaboo.com/earth-science/ice-age/#:~:text=The%20Ice%20Age%20was%20the,ago%2C%20according%20to%20some%20scientists.
• https://www.history.com/topics/pre-history/ice-age
• https://study.com/academy/lesson/ice-age-lesson-for-kids-history-facts.html
• https://en.wikipedia.org/wiki/Ice_age#Effects_of_glaciation